Olas de calor serán cada vez más intensas

Un estudio de la Universidad de Bristol descubrió que algunas de las mayores olas de calor no habían sido registradas hasta el momento. La investigación también prevé que a medida que se agrave el cambio climático, estos fenómenos serán más intensos en el futuro.

Cada año parece más común que las olas de calor azoten el planeta durante el periodo estival (época del año en la cual las temperaturas suben y el clima es más cálido). En los últimos años se han cosechado varios récords en América del Norte. Por ejemplo, los 49,6 ºC que se registraron en el 2022 en la localidad canadiense de Lytton, o los 47,2 ºC que alcanzaron los termómetros en Montoro (Córdoba, España) en el 2017, convirtiéndose en el récord de temperatura máxima en España.

Sin embargo, un nuevo estudio publicado en Science Advances señala que en nuestro planeta ha habido olas de calor mucho más extremas que las registradas en los últimos años y que prácticamente han pasado desapercibidas.

Para llevar a cabo el estudio, los científicos realizaron una división regional teniendo en cuenta las diferencias de temperatura de distintas zonas, ya que los valores térmicos no tienen el mismo impacto en las distintas regiones del planeta. En función a ellas, se calculó la temperatura máxima diaria promedio durante los episodios de calor, y por último se clasificó su importancia en función al número de desviaciones estándar respecto a la media de la década anterior.

«La ola de calor del oeste de América del Norte en 2021 será recordada por su devastación generalizada. Sin embargo, el estudio expone varios extremos meteorológicos mayores en las últimas décadas, algunos de los cuales pasaron desapercibidos, probablemente debido a que ocurrieron en países más desfavorecidos», afirma la Dra. Vikki Thompson, autora principal del estudio.

El trabajo no se ha basado en los extremos absolutos de temperatura, sino en el impacto del exceso de calor con respecto a la variabilidad de la temperatura local. «Es importante evaluar la gravedad de las olas de calor en términos de la variabilidad de la temperatura local, porque tanto los humanos como el ecosistema natural se adaptarán a esto, por lo que en las regiones donde hay menos variación, un extremo absoluto más pequeño puede tener efectos más dañinos», señala la investigadora.