Crían cerdos para producir riñones y corazones para humanos

Los cerdos, con los ojos bien abiertos, corren a observar a los visitantes de su peculiar granja, lo que bien podría representar el futuro del trasplante de órganos; y aquí no hay lugar para revolcarse en el lodo.

Los primeros órganos de cerdo genéticamente modificados que se trasplantaron a personas provinieron de animales nacidos en esta granja de investigación especial en las montañas Blue Ridge, tras puertas cerradas con llave. Para entrar, es necesario lavar el vehículo, cambiarse la ropa por batas médicas y sumergirse en tinas de desinfectante para limpiar las botas entre cada granja con aire acondicionado.

«Estos son animales preciosos», dijo David Ayares, de Revivicor Inc., quien dedicó décadas a aprender a clonar cerdos con las modificaciones genéticas precisas para permitir esos primeros experimentos audaces.

La bioseguridad se refuerza aún más a pocos kilómetros de distancia, en Christiansburg, Virginia, donde se cría una nueva piara de cerdos que se espera que suministren órganos para estudios formales de trasplante de animales a humanos a partir del próximo año.

Este enorme edificio, el primero de su tipo, no se parece en nada a una granja. Es más bien una planta farmacéutica. Y una parte está cerrada a todos, excepto a ciertos empleados cuidadosamente seleccionados que se duchan en un horario específico, se ponen ropa y calzado proporcionados por la empresa y luego entran en un área donde crecen los lechones.

Tras esa barrera protectora se encuentran algunos de los cerdos más limpios del mundo. Respiran aire y beben agua mejor filtrada contra contaminantes que la que se exige para las personas. Incluso su alimento se desinfecta, todo para evitar que contraigan posibles infecciones que podrían perjudicar a un receptor de trasplante.

«Diseñamos estas instalaciones para proteger a los cerdos de la contaminación ambiental y humana», afirmó Matthew VonEsch, de United Therapeutics, la empresa matriz de Revivicor. “Cada persona que entra en este edificio supone un riesgo potencial de transmisión de patógenos”.

La agencia Associated Press tuvo acceso a información sobre el proceso de clonación y cría de cerdos de diseño para la obtención de órganos, incluyendo una instalación de 75 millones de dólares, designada como “libre de patógenos”, construida para cumplir con las normas de seguridad de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para el xenotrasplante.

(AP)