Pieza de Marte en la Tierra es subastada en 5,3 millones de dólares

La pieza más grande de Marte que se haya descubierto en la Tierra se vendió el miércoles por poco más cinco millones de dólares en una subasta de objetos geológicos y arqueológicos raros en Nueva York, en la que también se puso a la venta el esqueleto de un dinosaurio juvenil cuyo precio alcanzó más de 30 millones.

La roca de 25 kilogramos (54 libras) de nombre NWA 16788 fue descubierta en el Desierto del Sahara en Níger por un cazador de meteoritos en noviembre de 2023, después de que fue expulsada de la superficie de Marte por el impacto de un enorme asteroide y recorrer 225 millones de kilómetros (140 millones de millas) hasta la Tierra, según Sotheby’s. El precio estimado de venta antes de la subasta era de dos a cuatro millones de dólares.

De momento no se dio a conocer la identidad del comprador. La oferta final fue de 4,3 millones de dólares. Sumando varias tarifas y costos, el precio oficial de la oferta fue de aproximadamente 5,3 millones de dólares.

El meteorito de color rojo, marrón y gris es aproximadamente un 70% más grande que la siguiente pieza más grande de Marte que se haya encontrado en la Tierra y representa casi el 7% de todo el material marciano que se encuentra actualmente en este planeta, asegura Sotheby’s. Mide 375 milímetros por 279 milímetros por 152 milímetros (casi 15 pulgadas por 11 pulgadas por seis pulgadas).

También fue un hallazgo raro. Solo hay 400 meteoritos marcianos entre los más de 77.000 meteoritos que se han reconocido de manera oficial en la Tierra, dice la casa de subastas.

“Este meteorito marciano es, por mucho, la pieza más grande de Marte que hemos encontrado”, destacó Cassandra Hatton, vicepresidenta de ciencia e historia natural en Sotheby’s, en una entrevista antes de la subasta. “Es más del doble del tamaño de lo que anteriormente pensábamos que era la pieza más grande de Marte”.

Se desconoce con exactitud cuándo fue que el meteorito fue expulsado de la superficie de Marte, pero las pruebas revelaron que probablemente ocurrió en años recientes, dice Sotheby’s.

Hatton dijo que un laboratorio especializado examinó un pequeño fragmento y confirmó que era de Marte. Se comparó con la composición química distintiva de los meteoritos marcianos descubiertos por la sonda espacial Viking, que aterrizó en Marte en 1976, dijo.

El análisis reveló que es un “shergottita olivino-microgabróica”, un tipo de roca marciana formada por el enfriamiento lento del magma marciano. Tiene una textura de grano grueso y contiene los minerales piroxeno y olivino, según la casa de subastas.

El meteorito anteriormente estuvo en exhibición en la Agencia Espacial Italiana en Roma. Sotheby’s no reveló al propietario.

La puja por el esqueleto del dinosaurio juvenil Ceratosaurus nasicornis comenzó con una oferta anticipada alta de 6 millones de dólares, luego se intensificó con ofertas 500.000 y un millón de dólares, antes de terminar en 26 millones de dólares. El precio oficial de venta fue de 30,5 millones de dólares con tarifas y costos.

Partes del esqueleto fueron encontradas en 1996 cerca de Laramie, Wyoming, en Bone Cabin Quarry, una mina de oro para huesos de dinosaurios. Mide más de 1,8 metros (6 pies) de altura y casi tres metros (11 pies) de largo.

Especialistas ensamblaron casi 140 huesos fósiles con algunos materiales esculpidos para recrear el esqueleto y lo montaron para que esté listo para exhibirse, dice Sotheby’s.

Se cree que el esqueleto es del período Jurásico tardío, hace unos 150 millones de años, dice Sotheby’s.

Los dinosaurios Ceratosaurus eran bípedos con brazos cortos que parecen similares al Tyrannosaurus rex, pero más pequeños. Los Ceratosaurus podían crecer hasta 7,6 metros (25 pies), mientras que el Tyrannosaurus rex podía alcanzar los 12 metros (40 pies).