Cómo TikTok pasó de ser una aplicación divertida a una amenaza a la seguridad

Si parece que TikTok ha existido desde siempre, probablemente sea porque así es, al menos si se mide el tiempo a través de Internet. Lo que ahora está en duda es si durará mucho más tiempo y, de ser así, ¿de qué forma?

A partir de 2017, cuando la aplicación china de videos sociales se fusionó con su competidor Musical.ly, TikTok pasó de ser una aplicación de nicho para adolescentes a convertirse en un creador de tendencias a nivel mundial. Aunque, por supuesto, también emerge como una amenaza potencial a la seguridad nacional, según funcionarios estadounidenses.

El miércoles, el presidente Joe Biden firmó una legislación que exige que ByteDance, matriz de TikTok, venda a un propietario estadounidense en el plazo de un año o cierre. No está claro si esa ley sobrevivirá a un desafío legal esperado o si ByteDance aceptará vender.

Así es como llegó TikTok a esta coyuntura:

marzo 2012
ByteDance es fundada en China por el empresario Zhang Yimin. Su primer producto de éxito es Toutiao, un agregador de noticias personalizado para usuarios chinos.

julio 2014
Startup Musical.ly, más tarde conocida por una aplicación homónima utilizada para publicar vídeos musicales cortos de sincronización de labios, es fundada en China por el empresario Alex Zhu.

julio 2015
Musical.ly alcanza el puesto número 1 en la App Store de Apple, luego de un cambio de diseño que hizo visible el logotipo de la empresa cuando los usuarios compartían sus videos.

2016
ByteDance lanza Douyin, una aplicación para compartir vídeos para usuarios chinos. Su popularidad inspira a la empresa a crear una versión para audiencias extranjeras llamada TikTok.

noviembre 2017
ByteDance adquiere Musical.ly por mil millones de dólares. Nueve meses después, ByteDance la fusiona con TikTok.

Impulsados por un algoritmo que fomenta la visualización compulsiva, los usuarios comienzan a compartir una amplia variedad de videos en la aplicación, incluidos movimientos de baile, preparación de comida en la cocina y varios “desafíos” para realizar, grabar y publicar actos que van desde serios hasta satíricos.

febrero 2019
El rapero Lil Nas X lanza la canción country-trap “Old Town Road” en TikTok, donde se vuelve viral y lleva la canción a un récord de 17 semanas en el puesto número uno de la lista Billboard Hot 100. El fenómeno inicia una ola de videos de TikTok de artistas musicales que de repente ven a TikTok como una forma fundamental de llegar a los fanáticos.

TikTok resuelve los cargos federales de violar las leyes de privacidad infantil de EE. UU. y acepta pagar una multa de 5,7 millones de dólares.

septiembre 2019
El Washington Post informa que, si bien las imágenes de protestas por la democracia y represión policial en Hong Kong son comunes en la mayoría de los sitios de redes sociales, están extrañamente ausentes en TikTok. La misma historia señala que las publicaciones de TikTok con la etiqueta #trump2020 recibieron más de 70 millones de visitas.

La compañía insiste en que la moderación del contenido de TikTok, realizada en los EE. UU., no es responsable y dice que la aplicación es un lugar para el entretenimiento, no para la política.

The Guardian informa sobre documentos internos que supuestamente detallan cómo TikTok instruye a sus moderadores a eliminar o limitar el alcance de videos que tocan temas sensibles para China, como las protestas de la Plaza de Tiananmen de 1989 y la posterior masacre, la independencia tibetana o el grupo religioso sancionado Falun Gong.

octubre 2019
Los políticos estadounidenses comienzan a dar la alarma sobre la influencia de TikTok y piden una investigación federal sobre su adquisición de Musical.ly y una investigación de seguridad nacional sobre TikTok y otras aplicaciones de propiedad china. Esa investigación comienza en noviembre, según informes de prensa.

diciembre 2019
El Pentágono recomienda que todo el personal militar estadounidense elimine TikTok de todos los teléfonos, personales y gubernamentales. Algunos servicios prohíben la aplicación en teléfonos de propiedad militar. En enero, el Pentágono prohíbe la aplicación en todos los teléfonos militares.

TikTok se convierte en la segunda aplicación más descargada del mundo, según datos de la firma de análisis SensorTower.

mayo 2020
Los grupos de privacidad presentan una queja alegando que TikTok sigue violando las leyes de protección infantil de EE. UU. y desacatando un acuerdo de conciliación de 2019. La empresa “se toma en serio la cuestión de la seguridad” y continúa mejorando las salvaguardias, afirma.

TikTok contrata al ex ejecutivo de Disney Kevin Mayer como su director ejecutivo en un aparente intento de mejorar sus relaciones con Estados Unidos. Mayer dimite tres meses después.

julio 2020
India prohíbe TikTok y docenas de otras aplicaciones chinas en respuesta a un choque fronterizo con China.

El presidente Donald Trump dice que está considerando prohibir TikTok como represalia por el presunto mal manejo de China de la pandemia de COVID-19.

agosto 2020
Trump emite una orden ejecutiva amplia pero vaga que prohíbe a las empresas estadounidenses realizar cualquier “transacción” con ByteDance y sus subsidiarias, incluida TikTok. Varios días después, emite una segunda orden exigiendo que ByteDance se deshaga de las operaciones de TikTok en Estados Unidos en un plazo de 90 días.

Microsoft confirma que está explorando la adquisición de TikTok. El trato nunca se materializa; tampoco lo hace una propuesta similar de Oracle y Walmart. Mientras tanto, TikTok demanda a la administración Trump por presunta violación del debido proceso en sus órdenes ejecutivas.

febrero 2023
La Casa Blanca da a las agencias federales 30 días para garantizar que TikTok se elimine de todos los dispositivos móviles emitidos por el gobierno. Tanto el FBI como la Comisión Federal de Comunicaciones advierten que ByteDance podría compartir datos de usuarios de TikTok con el gobierno autoritario de China.

marzo 2023
Los legisladores interrogan al director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, en una audiencia de seis horas en el Congreso donde Chew, originario de Singapur, intenta rebatir las afirmaciones de que TikTok y ByteDance son herramientas del gobierno chino.

enero 2024
TikTok dijo que estaba restringiendo una herramienta que utilizan algunos investigadores para analizar videos populares en la plataforma.

marzo 2024
Un proyecto de ley para prohibir TikTok o forzar su venta a una empresa estadounidense cobra fuerza en el Congreso. TikTok trae a docenas de sus creadores a Washington para decirles a los legisladores que retrocedan, al tiempo que enfatiza los cambios que la compañía ha realizado para proteger los datos de los usuarios. TikTok también molesta a los legisladores al enviar notificaciones a los usuarios instándolos a “hablar ahora” o correr el riesgo de que TikTok sea prohibido; Luego, los usuarios inundan las oficinas del Congreso con llamadas.

La Cámara de Representantes aprueba el proyecto de ley de prohibición o venta de TikTok.

abril 2024
El Senado hace lo mismo y envía el proyecto de ley al presidente Biden, quien lo firma.

(AP)