Estudio revela posible permanencia del hantavirus en el cuerpo durante años

Un análisis científico llevado a cabo por expertos en Suiza ha alertado sobre el virus Andes, una variedad del hantavirus, tras descubrir material genético del patógeno en el semen de un paciente más de cinco años después de haberse recuperado de la enfermedad.

El estudio, publicado en 2023 en la revista Viruses, fue realizado por el Instituto de Microbiología del Centro Hospitalario Universitario de Lausana y el Instituto de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Berna. El caso examinado se refiere a un hombre que en 2016 caminó por varios países desde Ecuador hasta Chile y, al regresar a Suiza, desarrolló un síndrome cardiopulmonar relacionado con el virus Andes.

A pesar de que el paciente se recuperó, los científicos continuaron con los chequeos médicos y encontraron un resultado sorprendente: el ARN del virus seguía en muestras de semen 71 meses después de recibir el alta. Sin embargo, las pruebas de sangre, orina y vías respiratorias resultaron negativas.

Los especialistas indican que el sistema reproductivo masculino podría funcionar como una especie de «refugio inmunológico», ya que el sistema inmunológico disminuye su actividad en los testículos para proteger la producción de espermatozoides. Esto permitiría que algunos virus se mantengan activos por períodos prolongados.

Este descubrimiento recuerda lo que sucedió con el ébola. En 2021, un brote en Guinea fue relacionado con un sobreviviente que transmitió el virus por vía sexual años después de recuperarse.

Debido a estos antecedentes, los expertos sugieren que los pacientes que superen el virus Andes deberían seguir protocolos similares a los indicados por la Organización Mundial de la Salud para el ébola, que incluyen revisiones regulares y mantener relaciones sexuales protegidas hasta que se confirme la eliminación total del virus.

Los investigadores señalaron que el genoma viral observado mostró muy pocos cambios durante el seguimiento médico, lo que evidencia la persistencia del material genético en el cuerpo durante años.