Inicia la temporada 100 de la NFL con los Patriots defendiendo su título

El avance de los Patriots hacia su sexta corona del Super Bowl se vio amenazado, aunque sólo fugazmente, por unos Steelers que, hasta ese momento de la campaña anterior, eran el único equipo con seis trofeos Vince Lombardi en sus vitrinas.

La victoria de Pittsburgh por 17-10 en la semana 15 resultó en vano, tanto para unos Steelers que eventualmente terminarían sin avanzar a playoffs por primera vez en cinco años, como para Nueva Inglaterra, que sólo se topó con un obstáculo en el camino hacia su cuarto campeonato en las últimas seis temporadas.

En el inicio a las celebraciones de su temporada 100, la NFL guardó para el horario estelar de la primera semana el enfrentamiento entre sus dos franquicias más laureadas de la era moderna. Sin duda es el plato fuerte de la jornada inaugural.

Atractivo, sin duda. ¿Nivelado? No tanto.

Tom Brady, quien a sus 42 años inicia su vigésima temporada en la NFL, tiene una foja de 11-3 _ incluido un registro de 3-0 en playoffs _ ante los Steelers. Sin embargo, tendrá que hacer frente a Pittsburgh sin una de sus mejores armas, el tight end Rob Gronkowski, quien optó por el retiro prematuro a los 30 años y quien en siete enfrentamientos ante Pittsburgh sumó 685 yardas y ocho touchdowns.

La baja de Gronkowski luce delicada para unos Patriots que tuvieron la cuarta mejor ofensiva de la NFL la campaña anterior. Pero parece mínima en comparación con las herramientas que perdió Pittsburgh para esta temporada.

El wide receiver Antonio Brown tuvo un muy público y controversial divorcio del quarterback Ben Roethlisberger y de los Steelers. Forzó su canje a los Raiders luego de seis temporadas consecutivas de al menos 100 recepciones y 1200 yardas.

De igual forma, incapaz de llegar a un acuerdo contractual, el versátil y explosivo running back Le’Veon Bell dejó la organización para firmar en la agencia libre con los Jets.

A pesar de las bajas, ambos equipos permanecen entre los favoritos dentro de sus respectivas divisiones y no sería sorpresa que el primer domingo por la noche sólo sea un adelanto de un posible duelo de playoffs.