Reaparecen enfermedades prevenibles con vacunas

Después de años de avances, la marcha hacia el control o la eliminación de muchas enfermedades infecciosas está sufriendo un grave retroceso.

El sarampión, la meningitis y la fiebre amarilla están resurgiendo en muchas zonas del mundo y vuelven a representar una amenaza para la población.

Es la alarma lanzada por la OMS, Unicef y Gavi con motivo de la Semana Mundial de la Inmunización (24 al 30 de abril).

«La desinformación, el crecimiento de la población, las crisis humanitarias y los recortes presupuestarios ponen en peligro los avances» contra las enfermedades prevenibles por vacunación y «dejan a millones de niños, adolescentes y adultos expuestos al riesgo», escriben las tres organizaciones en un comunicado.

En las últimas semanas, atrajo la atención un brote de sarampión que afectó a algunas zonas de Estados Unidos. Pero incluso antes de este episodio, la propagación de la enfermedad ya había empezado a ganar fuerza en todo el mundo.

En 2023 se registraron 10,3 millones de casos a nivel global, un aumento del 20% respecto a 2022. La tendencia, aunque aún no hay datos consolidados, ha continuado en 2024 y 2025.

El caso de la meningitis es emblemático: en años anteriores, recuerda la nota, un esfuerzo sin precedentes en las campañas de vacunación logró eliminar la meningitis A en el «cinturón de la meningitis» en África, una zona que atraviesa el continente desde Senegal hasta Etiopía.

Sin embargo, especialmente en África, los casos de meningitis han comenzado a aumentar nuevamente. Solo en los primeros tres meses de este año, se han notificado más de 5.500 casos sospechosos y casi 300 muertes. Esto se suma a los aproximadamente 26.000 casos y casi 1.400 muertes del año pasado.

Mientras las enfermedades infecciosas avanzan, también crece el número de niños que no reciben las vacunas de rutina: en 2023, se estima que 14,5 millones de niños no recibieron todas las dosis de vacunas básicas, frente a los 13,9 millones en 2022 y los 12,9 millones en 2019.

«La crisis global de financiamiento está limitando gravemente nuestra capacidad para vacunar contra el sarampión a más de 15 millones de niños vulnerables en países frágiles y afectados por conflictos», declaró Catherine Russell, directora ejecutiva de Unicef.

«Los servicios de vacunación, la vigilancia epidemiológica y la respuesta a los brotes en casi 50 países ya han sido interrumpidos, con retrocesos similares a los vistos durante la pandemia de Covid-19», concluyó Russell.

El tema del financiamento es prioritario. «Los países con recursos limitados deben invertir en las intervenciones de mayor impacto, entre ellas las vacunas», declaró el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Mientras tanto, dentro de exactamente dos meses se celebrará una cumbre organizada por Gavi, que tiene como objetivo recaudar al menos 9.000 millones de dólares de los donantes. Estos recursos permitirían vacunar a 500 millones de niños y salvar al menos 8 millones de vidas en el período 2026-2030. (ANSA)