Kyle Schwarber estaba nervioso. Había jugado en el séptimo juego de la Serie Mundial y había conectado un jonrón para Estados Unidos en el Clásico Mundial de Béisbol, pero nunca había llegado al plato en un swing-off del Juego de las Estrellas. Nadie lo había hecho.
«Es como la versión beisbolística de una tanda de penaltis», dijo después de conectar jonrones en sus tres swings, apoyándose en la rodilla izquierda en el último, para remontar una desventaja de dos jonrones. Eso se mantuvo cuando Jonathan Aranda se quedó corto en los últimos tres swings de la Liga Americana, lo que le dio a la Liga Nacional una victoria de 4-3 en swing-off tras un empate 6-6 el martes por la noche, en el que desperdició una ventaja de seis carreras en la séptima entrada.
Schwarber ganó el premio al Jugador Más Valioso (MVP) al irse de 2-0 con una base por bolas, mientras la Liga Nacional ganaba por segunda vez en sus últimos 12 intentos. Se convirtió en el primer MVP no lanzador sin un hit.
«Será interesante ver cómo evoluciona esto», dijo el mánager de la Liga Americana, Aaron Boone, de los Yankees de Nueva York. «Probablemente haya un mundo donde se pueda ver eso en el futuro, donde tal vez aparezca en alguna mezcla de la temporada regular. No me sorprendería que la gente empezara a hablar de ello de esa manera».
Preocupados por quedarse sin lanzadores en una era donde ningún All-Star lanza más de una entrada, las Grandes Ligas de Béisbol y la asociación de jugadores implementaron el cambio en 2022.
En el equivalente en el béisbol a la tanda de penales del fútbol, el juego se decidió con tres bateadores de cada liga haciendo tres swings cada uno a los entrenadores.
Boone eligió a Brent Rooker, Randy Arozarena y Aranda el lunes, y el mánager de los Dodgers de Los Ángeles, Dave Roberts, eligió a Eugenio Suárez, Schwarber y Pete Alonso para la Liga Nacional. Debido a que Suárez fue golpeado en la mano izquierda por una recta en la octava entrada, la Liga Nacional recurrió a su suplente, Kyle Stowers.
Los jugadores de ambos equipos estaban afuera de sus dugouts, algunos ya con ropa de calle, saltando y gritando tras cada jonrón de su lado. El entrenador de los Yankees, Travis Chapman, lanzó a los bateadores de la Liga Americana y el entrenador de los Dodgers, Dino Ebel, a los de la Liga Nacional.
Rooker puso a la Liga Americana por delante con un jonrón en sus dos últimos swings, y Stowers conectó uno. Randy Arozarena aumentó la ventaja de la Liga Americana a 3-1.
Ebel le había lanzado una práctica de bateo a Schwarber hace dos años en el Clásico Mundial de Béisbol.
«Me preguntó justo antes, ¿dónde la quieres?», recordó Schwarber. «Le dije, justo en el medio. Y él dijo: ‘¡Te pillé!'».
Recibió dos lanzamientos y depositó el tercero justo por encima de la barda del jardín central. Schwarber conectó otro batazo y luego un batazo de 139 metros por encima del bullpen del jardín derecho-central. Tras dejar pasar dos más, se arrodilló al tirar el tercero, estiró el cuello y sostuvo el bate en el aire mientras la pelota caía en la cuarta fila de asientos del Chop House.
«Obviamente, no le di mi mejor golpe, pero pensaba que ya había bateado suficiente», dijo Schwarber. «Y simplemente estaba ahí abajo, esperando, diciendo: ‘vamos, vamos, vamos’. Y entró. Y fue impresionante».
Aranda siguió con un elevado muy cerca de la banda de advertencia del jardín central, conectó un lanzamiento a unos 30 centímetros de la parte superior del muro del jardín derecho y pegó un elevado al jardín opuesto que cayó en el jardín medio izquierdo.
Alonso, dos veces campeón del Derby de Jonrones, no tuvo que batear y le dio una palmadita en la cabeza a Schwarber mientras se desplegaban los fuegos artificiales en el Truist Field.
“Me sentí como un cerrador, como un cerrador entrando al juego”, dijo Alonso, “y de repente, pensé: ‘Espera, el que está en el campo hizo un doble play para terminar la entrada. No vas a entrar’”.
¿Cuál fue el marcador?
La MLB, tras consultar con Elias Sports Bureau, indicó en 2022 que los Juegos de Estrellas que terminaban en un swing-off se registrarían como empatados, con la anotación de que el juego se decidía en un swing-off. Las notas oficiales posteriores al juego de la MLB indicaron el resultado del martes como una victoria de la Liga Nacional por 7-6.
En acciones anteriores, el doble de dos carreras de Ketel Marte en la primera entrada puso a la Liga Nacional por delante, y el jonrón de tres carreras de Alonso ante Kris Bubic y el jonrón solitario de Corbin Carroll contra Casey Mize abrieron una ventaja de 6-0 en la sexta.
La remontada de la Liga Americana comenzó cuando Rooker conectó un jonrón de emergente de tres carreras contra Randy Rodríguez en una séptima entrada de cuatro carreras que incluyó un roletazo productor de Bobby Witt Jr. Robert Suárez permitió dobles consecutivos a Byron Buxton y Witt con un out en la novena entrada, y el hit dentro del cuadro de Steven Kwan, con un triple a tercera ante Edwin Díaz, impulsó la carrera del empate.
Calor en el montículo
Paul Skenes, el primer lanzador en abrir el Juego de Estrellas en cada una de sus dos primeras temporadas, alcanzó las 100 mph con cuatro lanzamientos en una primera entrada perfecta. Jacob Misiorowski, una inclusión controvertida tras lanzar en solo cinco juegos de Grandes Ligas en su temporada de novato, lanzó nueve lanzamientos de 100 mph o más en una octava entrada de un solo hit, 34 días después de su debut en las Grandes Ligas. El diestro de 23 años, añadido a la plantilla de la Liga Nacional por el comisionado de béisbol Rob Manfred, alcanzó las 102.3 mph. Hubo 21 lanzamientos de 100 mph o más, una reducción respecto al récord de 23 del año pasado.
Debut del árbitro robot
Cuatro de cinco desafíos tuvieron éxito en el primer uso del árbitro robot en el Juego de las Estrellas.
Estilo
Los equipos regresaron a sus camisetas de la temporada regular: blancas para la Liga Nacional, en su mayoría.
