Damian Lillard firmó un contrato de tres años y 42 millones de dólares para regresar a los Portland Trail Blazers, según informó a The Associated Press el jueves una persona con conocimiento del acuerdo. La persona habló con AP bajo condición de anonimato porque el acuerdo no se había anunciado oficialmente.
ESPN fue el primer medio en informar sobre el acuerdo.
Lillard, de 35 años, fue la sexta selección del draft de la NBA de 2012 por los Trail Blazers y pasó 11 temporadas con Portland antes de ser traspasado a los Milwaukee Bucks justo antes de la temporada 2023-24.
Sin embargo, puede que aún no sea la hora de Lillard en Portland para el jugador conocido por señalarse la muñeca después de encestar tiros clave.
Lillard se rompió el tendón de Aquiles izquierdo durante una serie de primera ronda de los playoffs de la NBA contra los Indiana Pacers y requirió cirugía, lo que significa que podría perderse toda la temporada 2025-26. Los Bucks lo habían despedido a principios de este mes y estiraron los $113 millones restantes de su contrato a cinco años.
Lillard se ubicó décimo en la liga en anotaciones (24.9) y asistencias (7.1) esta temporada, y fue seleccionado por novena vez para el Juego de las Estrellas. Sin embargo, solo jugó 58 partidos debido a una trombosis venosa profunda.
Lillard confirmó el acuerdo publicando un video en su Instagram del vestuario de los Trail Blazers, que terminaba con una foto de una taquilla etiquetada con su nombre, seguida de las palabras «Together Again» (Juntos de nuevo).
Escribió «¡RipCityyyyyyyyyyyyyyyyyyy!!!!!!!!!».
Lillard promedió 32.2 puntos en su última temporada en Portland. Se convirtió en el séptimo jugador en la historia de la NBA en anotar más de 70 puntos en un partido, al terminar con 71 contra los Houston Rockets esa temporada.
Sin embargo, Portland solo ganó cuatro series de playoffs durante la gestión de Lillard, llegando una vez a la final de la Conferencia Oeste.
Lillard era muy querido en Portland y siempre insistió en que no había resentimientos por su separación de los Blazers. Quería intentar conseguir un campeonato con Giannis Antetokounmpo y los Bucks, mientras que Portland se centraba en desarrollar jóvenes talentos, como Scoot Henderson y Shaedon Sharpe.
Lillard, quien tiene un contrato de calzado exclusivo con Adidas, insinuó durante un evento en la sede norteamericana de la compañía en 2024 que algún día podría estar dispuesto a regresar a los Trail Blazers.
Lillard ostenta los récords de Portland en puntos (19.376) y triples (2.387). Es el único jugador de los Trail Blazers en anotar 70 o más puntos en un partido. Tuvo cinco partidos de 60 o más puntos con Portland.
En su carrera, Lillard promedió 25,1 puntos y 6,7 asistencias. Fue el Novato del Año en 2013 y formó parte del equipo del 75.º Aniversario de la NBA en 2021. Ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio.
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