Bengals eliminan a Raiders y cortan una racha de 31 años sin ganar en los playoffs

Joe Burrow, el nuevo héroe de Cincinnati, pareció desestimar su nuevo logro, aún en medio de la locura en el Paul Brown Stadium y en toda la ciudad.

Burrow encabezó un ataque eficaz que cosechó puntos en seis series, incluidas dos culminadas con pases de touchdown, y los Bengals ganaron al fin un encuentro de playoffs al imponerse el sábado 26-19 a los Raiders de Las Vegas.

“Esto es emocionante para la ciudad, para el estado (de Ohio), pero no vamos a quedarnos contemplando esto. Hay que seguir adelante”, dijo Burrow. “Esto era esperado, no es la cereza del pastel, es sólo parte del pastel y hay que ir por más”.

El novato Evan McPherson convirtió cuatro goles de campo que resultaron cruciales en este duelo de comodines de la Conferencia Americana.

La victoria en postemporada tardó tres décadas en llegar para Cincinnati (11-7).

Después de escalar del último al primer sitio en la División Norte de la Americana con un plantel en el que abundan los jóvenes, los Bengals cortaron una vergonzosa sequía de triunfos en playoffs, que había durado 31 años y que incluía ocho tropiezos en partidos de eliminación directa.

El entrenador Zac Taylor dijo que los balones con los que se realizó el encuentro quedarán como reliquias para el dueño Mike Brown y para la ciudad.

“Algunos de estos jugadores quizá no entiendan el significado de lo que pasó hoy”, comentó Taylor. “La ciudad puede disfrutar finalmente… a este equipo y quitarse la presión de los últimos 31 años. El día de hoy fue significativo para mucha gente”.

Su siguiente rival quedará definido por los resultados en los otros partidos de comodines de la Americana que se realicen este fin de semana.

Los Bengals tuvieron que sobrevivir a una serie ofensiva de los Raiders que llegó a la yarda nueve. Germaine Pratt se encargó de que naufragara, al interceptar un pase de Derek Carr en cuarto down.

Las malas decisiones de Jerome Boger y su equipo de árbitros ayudaron a los Bengals. La peor fue una que validó un pase de anotación de Burrow a Tyler Boyd.

Así, fue otra sequía la que se alargó. Los Raiders, que ganaron sus últimos cuatro partidos de la campaña regular para colarse en los playoffs, no ganan en postemporada desde la final de la Americana en 2002.

Cincinnati obtuvo puntos en sus primeras cuatro series ofensivas de la primera mitad, aunque con algo de polémica. Burrow se desplazó a la derecha para quitarse la presión, y lanzó hacia un costado.

La jugada continuó pese a que un árbitro hizo sonar inexplicablemente su silbato, al pensar que Burrow había pisado fuera. Boyd atrapó el pase de 10 yardas en los límites de la zona prometida, para colocar el marcador 20-6.

La jugada contó pese a las protestas de los Raiders, quienes alegaron que el avance debió invalidarse.

Y Las Vegas cayó por siete puntos.