George Foreman, adiós a un gigante del deporte

George Foreman, campeón olímpico en 1968 y doble campeón mundial de pesos pesados, falleció este viernes a los 76 años con un legado inolvidable, marcado por su longevidad en la lona, la rivalidad con Muhammad Ali y una carrera poliédrica en la que también fue un exitoso hombre de negocios.

La muerte de Foreman, uno de los más grandes boxeadores de la historia, fue anunciada por la familia del boxeador con un comunicado en Instagram, sin especificar las causas del fallecimiento.

Foreman: De la adversidad al oro olímpico y la gloria mundial

Nacido en Marshall (Texas) en 1949, Foreman tuvo una juventud marcada por las adversidades y los bajos recursos económicos, pero descubrió su pasión por el boxeo y se hizo hueco entre los boxeadores más prometedores a nivel ‘amateur’, antes de conseguir en 1968 una inolvidable medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Ciudad de México 1968.

Era apenas su vigésima quinta pelea, pero alcanzó el Olimpo de su deporte y su celebración de la medalla de oro, acompañado por la bandera de los Estados Unidos, quedó icónica.

Se convirtió en boxeador profesional al año siguiente, en 1969, y en 1973 alcanzó el título mundial en la categoría de peso pesado tras derrotar a Joe Frazier en Kingston, Jamaica. Pese a salir sin ser favorito, Foreman fue protagonista de una extraordinaria pelea y la ganó por nocaut.

Defendió su título, con éxito, contra el puertorriqueño José Román y contra Ken Norton, antes de afrontar a Muhammad Ali en el célebre ‘combate del siglo’, el ‘Rumble in the Jungle’ (algo como ‘retumba la selva’) en Kinshasa (Congo).

Foreman vs. Ali: el combate del siglo que marcó la historia

En octubre del año pasado se cumplió el 50 aniversario de esa pelea.

Con diez millones de dólares en la mesa, cinco para cada uno, los dos boxeadores protagonizaron un combate que se saldó con la victoria de Ali.

Era 1974 y Foreman llegaba como hombre a batir campeón mundial de los pesos pesados. Su corpulencia y su técnica de empujar a su rival hasta arrinconarlo contra las cuerdas lo habían convertido en uno de los boxeadores más difíciles de batir.

Ali aceptó ese planteamiento, se dejó arrinconar y se protegió la cara a la espera de que Foreman agotara las energías. También le provocó al susurrarle frases como: ‘Me decepcionas. ¿Es todo lo fuerte que sabes pegar?’.

Cambió la inercia de esa pelea hasta que Foreman, ya agotado, recibió un derechazo que le dejó tirado a la lona. Fue el triunfo de Ali en el ‘combate del siglo’.

De boxeador a predicador y empresario

Pese a que inicialmente Foreman se negara a aceptar la derrota, con el tiempo el boxeador cambió su posición y terminó creando un vínculo de amistad con Ali.

En la historia también queda su pelea de 1994 contra Michael Moorer, en la que recuperó el título mundial de pesos pesados con 45 años, algo que le convirtió en el boxeador más viejo en ganar esa corona. Además, ningún boxeador había conseguido dos títulos mundiales de pesos pesados con más tiempos de diferencia entre uno y otro.

Foreman no solo fue famoso por su carrera de boxeador, sino también por la de predicador, al actuar como pastor de la Iglesia del Señor Jesucristo.

Destaca también su carrera de hombre de negocios, que le hizo ganar millones de dólares gracias a una famosa parrilla eléctrica para la carne que vendió millones de unidades.