Zarpa la primera expedición científica a la inexplorada Cordillera de Coiba

Se utilizarán submarinos tripulados para explorar los primeros 4 montes submarinos de la Cordillera de Coiba, ubicada unos 100 kilómetros al sur del Parque Nacional Coiba.

Científicos, estudiantes y comunicadoras provenientes de Panamá, Colombia, Costa Rica, Ecuador y España pasarán doce días en altamar explorando la biodiversidad de las cadenas montañosas submarinas del área protegida. El año pasado, Panamá amplió el área marina protegida de la Cordillera de Coiba de 17 mil a casi 68 mil kilómetros cuadrados. Este 27 de abril, una expedición científica internacional conformada por investigadores y estudiantes del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), MigraMar, la Universidad Marítima Internacional de Panamá (UMIP), la Universidad de Costa Rica y el Ministerio de Ambiente zarpará en la primera misión de exploración de los montes submarinos de esta reserva marina.

Los científicos realizarán inmersiones diarias de hasta 450 metros de profundidad, usando un submarino tripulado, y desplegarán cámaras de video sumergibles con carnada varias veces al día para documentar la importante biodiversidad que habita en los montes submarinos de la Cordillera de Coiba, ubicada unos 100 kilómetros al sur del Parque Nacional Coiba que es Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO. Los resultados de esta expedición permitirán enfocar mejor los esfuerzos destinados al manejo del área marina protegida.

Por medio de cámaras de video sumergibles con carnada (BRUVs), se podrá documentar la megafauna que habita en la Cordillera de Coiba.

Con la ampliación del área marina protegida de la Cordillera de Coiba, Panamá cumplió con su compromiso de proteger el 30% de sus océanos para el 2030, una iniciativa del Marco Mundial de la Diversidad Biológica. Esta acción también mejora la conectividad del Corredor Marino del Pacífico Este Tropical y fortalece la conservación y el uso sostenible de las aguas protegidas entre isla de Coco en Costa Rica, islas Galápagos en Ecuador, islas Malpelo y Gorgona en Colombia e isla Coiba en Panamá. Sin embargo, los montes submarinos de la Cordillera de Coiba son un área inexplorada.

Coiba es el área marina protegida más grande de Panamá y aún no ha sido explorada en su totalidad. La expedición que se realizará tiene como objetivo explorar, descubrir y aprender sobre las montañas submarinas de esta zona y podría ser el punto de partida para ampliarla protección marina en otros sectores.

La Cordillera de Coiba, al igual que el Parque Nacional Coiba, es considerada un Hope Spot por la Fundación Mission Blue liderada por la reconocida bióloga marina y exploradora estadounidense, Sylvia Earle. Hoy existen 140 Hope Spots alrededor del mundo: lugares únicos que han sido identificados como críticos para la salud de los océanos. Los Hope Spots además tienen defensores locales designados que Mission Blue apoya con comunicaciones, expediciones y asesoramiento científico. En el caso de Coiba, es Héctor Guzmán.

Mapa que muestra parte de la zona a explorar por el equipo especialista.

STRI y el Gobierno de Panamá reafirmaron su compromiso con las ciencias marinas durante la conferencia Our Ocean 2022 en Palaú, con miras a la conferencia Our Ocean 2023 en Panamá. Este compromiso se cimienta en una estrategia para producir los conocimientos necesarios para salvaguardar los océanos y apoyar a las personas que dependen de ellos, con un enfoque en comprender y proteger la biodiversidad y en generar la evidencia que permita a los tomadores de decisiones trazar un camino sostenible hacia el futuro. La expedición a los montes submarinos de la Cordillera de Coiba es solo un ejemplo de las acciones de STRI y MigraMar que apuntan hacia el cumplimiento de estos objetivos.

Esta primera misión de exploración es posible gracias a fondos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, Collatos Family Foundation, la familia Hothem, Mission Blue, Re:wild y Fundación Wyss.

El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, en ciudad de Panamá, Panamá, es una unidad de la Institución Smithsonian. El Instituto promueve la comprensión de la naturaleza tropical y su importancia para el bienestar de la humanidad, capacita estudiantes para llevar a cabo investigaciones en los trópicos, y fomenta la conservación mediante la concienciación pública sobre la belleza e importancia de los ecosistemas tropicales.