Academia Sueca de las Ciencias anuncian los Premios Nobel de Medicina, Física y Química

Las instituciones galardonadoras suecas dieron a conocer esta semana a los ganadores de las tres categorías científicas de los Premios Nobel 2026 —Medicina, Física y Química—, reconociendo descubrimientos pioneros que transformaron la neurociencia, abrieron una nueva era en la observación astronómica y resolvieron el antiguo enigma de la asimetría molecular de la vida.

Nobel de Medicina o Fisiología: La revolución de la optogenética

El Premio Nobel de Medicina 2026 fue otorgado de manera conjunta al estadounidense Karl Deisseroth y a los científicos alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por la luz y el desarrollo de la optogenética.

A principios de la década de 2000, Hegemann y Nagel identificaron la canalrodopsina, una proteína fotosensible presente en el alga unicelular Chlamydomonas que abre canales de paso iónico al recibir luz azul. Por su parte, Deisseroth logró incorporar el gen de esta proteína en neuronas de mamíferos, transformándola en un interruptor molecular controlado por luz para activar y desactivar impulsos eléctricos en células nerviosas vivas. Esta metodología ha permitido mapear los circuitos cerebrales vinculados con los recuerdos, emociones y comportamientos en trastornos neurológicos y psiquiátricos, además de emplearse en investigaciones para restaurar la visión en personas con deterioro visual.

Nobel de Física: La observación de neutrinos de alta energía con el observatorio IceCube

En la categoría de Física, la Real Academia de las Ciencias Sueca distinguió al físico belga Francis Halzen por sus contribuciones decisivas al desarrollo del Observatorio de Neutrinos IceCube y por el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico.

Halzen, profesor en la Universidad de Wisconsin-Madison, concibió a finales de la década de 1980 la idea de aprovechar la claridad, estabilidad y oscuridad del hielo del Polo Sur para instalar sensores de luz capaces de detectar los destellos provocados por las colisiones de neutrinos cósmicos. Tras una primera fase experimental con el detector AMANDA, se construyó el observatorio IceCube, una estructura de un kilómetro cúbico de hielo antártico completada en 2011 que ha permitido confirmar la existencia de partículas cósmicas originadas en fenómenos extremos fuera del sistema solar, sentando las bases de una nueva astronomía.

Nobel de Química: Efectos no lineales y autocatálisis para comprender la homoquiralidad

El galardón de Química recayó en el investigador francés Henri B. Kagan y en el químico japonés Kenso Soai por el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica.

Sus investigaciones resolvieron el enigma de la homoquiralidad, el fenómeno por el cual los organismos vivos utilizan exclusivamente una de las dos formas especulares (derecha o izquierda) de las moléculas asimétricas como los aminoácidos. Mientras que en laboratorio las reacciones químicas producen habitualmente mezclas simétricas, Kagan dio el primer paso en 1986 al descubrir mecanismos no lineales para romper este equilibrio, y Soai diseñó en 1995 y demostró en 2003 las primeras reacciones químicas autocatalíticas capaces de amplificar una variante molecular específica hasta lograr la homoquiralidad completa. Este avance es fundamental en la síntesis y desarrollo de productos farmacéuticos, agroquímicos y nuevos materiales.

Dotación de los galardones

Para conmemorar el 125.º aniversario de la creación de los premios, la dotación económica de cada categoría ha sido incrementada en un 9 %, alcanzando los 12 millones de coronas suecas (aproximadamente 1,1 millones de euros o 1,2 millones de dólares) por galardón.