Desafiar tu cerebro ayuda a mantenerlo sano

“Ejercita tu cerebro”, aconsejan los expertos a quienes desean prevenir la demencia. ¿Pero cómo? Quizás sea más apropiado decir que lo estiras.

Resolver un crucigrama al día puede que te haga mejorar en este tipo de juegos. Sin embargo, cada vez más investigaciones demuestran que diversos hábitos y pasatiempos son como un entrenamiento cognitivo, que desarrolla conocimientos y habilidades que fortalecen ciertas áreas del cerebro a medida que envejecemos.

Un estudio reciente relacionó un menor riesgo de enfermedad de Alzheimer y deterioro cognitivo con el aprendizaje a lo largo de la vida, es decir, experiencias intelectualmente estimulantes —leer y escribir, aprender otro idioma, jugar ajedrez, resolver acertijos, visitar museos— desde la infancia hasta la jubilación.

“Estas actividades estiran el cerebro y la mente. Utilizas diferentes sistemas cognitivos”, explicó la neuropsicóloga Andrea Zammit, del Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago, quien dirigió el estudio.

Si no incorporaste lo que Zammit denomina actividades cognitivamente enriquecedoras en tu juventud, aún estás a tiempo de empezar. La mediana edad ofrece una oportunidad importante para proteger la salud cerebral, y los científicos están examinando una amplia gama de posibles maneras de mantenerse alerta, desde dedicarse a la música hasta la observación de aves y los juegos de entrenamiento cerebral.

“No se trata de una sola actividad. Se trata más bien de encontrar actividades significativas que te apasionen”, dijo Zammit, y de mantenerlas en lugar de probarlas de vez en cuando.

La salud física también es fundamental para la salud cerebral. Por eso, los expertos recomiendan el ejercicio intenso, así como controlar la presión arterial, dormir bien e incluso vacunarse en la edad adulta.

No existe una fórmula mágica para prevenir la demencia ni el deterioro cognitivo normal asociado al envejecimiento, advirtió el Dr. Ronald Petersen, especialista en Alzheimer de la Clínica Mayo. Sin embargo, los cambios en el estilo de vida ofrecen la oportunidad de “ralentizar el proceso de deterioro”, afirmó.