Alertan sobre riesgos de las bolsas de nicotina dirigidas a los jóvenes

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha emitido hoy una severa advertencia sobre la rápida expansión mundial de los productos de bolsas de nicotina, que se comercializan de forma agresiva entre adolescentes y jóvenes. La OMS señala que en muchos países la reglamentación al respecto es limitada o inexistente, lo que suscita preocupación por la adicción a la nicotina entre los jóvenes y los riesgos que supone para la salud.

El informe se publica en vísperas del Día Mundial Sin Tabaco (31 de mayo), que este año se centrará en la adicción al tabaco y a la nicotina, así como en las tácticas empleadas por la industria para enganchar a una nueva generación de consumidores.

Las bolsas de nicotina son pequeños sobres que se colocan entre la encía y el labio y que liberan nicotina a través de la mucosa bucal. Por lo general, contienen nicotina, aromatizantes, edulcorantes y otros aditivos. Las ventas minoristas de bolsas de nicotina superaron los 23 000 millones de unidades en 2024, lo que representa un aumento de más del 50 % con respecto al año anterior.

«El consumo de bolsas de nicotina se está extendiendo rápidamente, y la reglamentación no logra seguir el ritmo», afirmó el Dr. Vinayak Prasad, Jefe de la Unidad Antitabaco de la OMS. «Los gobiernos deben actuar ahora con medidas de protección firmes y basadas en la evidencia».

El primer informe mundial de la OMS sobre este tema, titulado  Exposing marketing tactics and strategies driving the growth of nicotine pouches (Tácticas y estrategias de comercialización que impulsan el crecimiento de las bolsas de nicotina), se elaboró en respuesta a las solicitudes de los países que buscaban orientaciones autorizadas de la OMS sobre las bolsas de nicotina y sobre las medidas que debían adoptar los gobiernos. El mercado mundial de las bolsas de nicotina alcanzó en 2025 un valor de casi 7000 millones de dólares de los Estados Unidos.

La OMS destaca que la nicotina en sí misma es muy adictiva y perjudicial, especialmente para los niños, los adolescentes y los adultos jóvenes, cuyos cerebros aún se están desarrollando. La exposición a la nicotina durante la adolescencia puede afectar al desarrollo cerebral, con repercusiones en la atención y el aprendizaje. El consumo temprano de nicotina puede aumentar la probabilidad de dependencia a largo plazo y del consumo futuro de otros productos de nicotina y tabaco. El consumo de nicotina también aumenta el riesgo cardiovascular.

Las lagunas reglamentarias dejan a los jóvenes en una situación de vulnerabilidad

Las bolsas de nicotina suelen quedar al margen de la reglamentación:

• en cerca de 160 países no existe una reglamentación específica al respecto;
• en 16 países se prohíbe su venta; y
• en 32 países se aplica algún tipo de reglamentación, por ejemplo:
  • en 5 se limitan los sabores;
  • en 26 se limita la venta a menores;
  • en 21 se prohíbe la publicidad, la promoción y el patrocinio.

«Los gobiernos ven cómo se extiende rápidamente el consumo de estos productos, especialmente entre adolescentes y jóvenes, que son el blanco de tácticas engañosas», señaló el Dr. Etienne Krug, Director del Departamento de Determinantes de la Salud, Promoción y Prevención de la OMS. «Estos productos están diseñados para crear adicción y es muy necesario proteger a nuestros jóvenes de la manipulación de la industria».