Los microplásticos están por todas partes, pero ¿nos están haciendo daño?

Se han encontrado microplásticos en el océano y el aire, en nuestros alimentos y agua. Se han encontrado en una amplia gama de tejidos corporales, incluidos el corazón, el hígado, los riñones e incluso los testículos.

Pero, ¿realmente nos están haciendo daño?

La evidencia sugiere que podrían hacerlo, pero su alcance es limitado. Algunos investigadores están preocupados, pero reconocen que hay muchas preguntas sin respuesta.

La Dra. Marya Zlatnik, obstetra de San Francisco que ha estudiado las toxinas ambientales y el embarazo, ha visto estudios que plantean inquietudes sobre el impacto de los microplásticos en la salud de los bebés y los adultos.

Pero es un campo de investigación joven y no es algo que ella generalmente discuta con los pacientes.

«Todavía no estoy completamente segura de qué decir», dijo Zlatnik.

A continuación, se presenta un vistazo a lo que se sabe hasta ahora:

¿QUÉ SON LOS MICROPLÁSTICOS?

Los plásticos son materiales artificiales, muchos de ellos derivados del petróleo u otros productos derivados del petróleo. Pueden descomponerse en partículas más pequeñas, a través de la exposición al calor y al clima e incluso a la digestión animal.

Los investigadores se han interesado cada vez más en los microplásticos, que pueden ser tan anchos como una goma de borrar de lápiz o tan pequeños como una fracción del ancho de un cabello humano. Los nanoplásticos, otra área de estudio, son aún más pequeños.

Estos minúsculos plásticos se han detectado en el aire, el agua y el suelo, en la leche y en el agua potable embotellada y del grifo. También se han encontrado en una variedad de alimentos, incluidos la sal, el azúcar, la miel, el arroz y los mariscos.

¿HAY MICROPLÁSTICOS EN USTED?

Lo más probable es que sí.

Existe un debate científico sobre cuánto inhalan e ingieren las personas, y puede variar según lo que comen y beben y el lugar donde viven, dicen los investigadores.

Algunos investigadores australianos, en nombre del Fondo Mundial para la Naturaleza, calcularon en 2019 que muchas personas consumen cada semana aproximadamente 5 gramos de plástico de alimentos y bebidas comunes, el equivalente a una tarjeta de crédito. Los investigadores no aceptan esta estimación de forma universal, pero se menciona con frecuencia en los artículos de prensa.

Los investigadores siguen intentando comprender los niveles de exposición, pero estudio tras estudio están encontrando señales de plásticos en los tejidos corporales.

“Se han medido microplásticos en prácticamente todos los tejidos corporales que se han evaluado”, dijo Tracey Woodruff, investigadora de la Universidad de California en San Francisco. Los científicos incluso han informado de que los han encontrado en el pene, en los ovarios y en las placentas.

¿LOS MICROPLÁSTICOS TE HARÁN DAÑO?

Eso todavía se está resolviendo.

Un informe de la Organización Mundial de la Salud de 2022 concluyó que no había un riesgo claro para la salud humana, según la evidencia disponible.

Tampoco hay una señal obvia de un impacto generalizado en la salud pública, al menos en términos de mortalidad. Las tasas de mortalidad por cáncer, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares han estado disminuyendo, no aumentando.

Pero los investigadores solo comenzaron a medir los plásticos en el cuerpo humano, y a tratar de evaluar los efectos sobre la salud, en los últimos años. Parte de ese trabajo recién ahora está dando frutos.

Tiene sentido que los microplásticos sean nocivos porque contienen sustancias químicas tóxicas, dijo Woodruff, que formó parte de un equipo que revisó casi 2.000 estudios sobre microplásticos a petición de los legisladores de California. Por ejemplo, es posible que los microplásticos desempeñen un papel en el aumento de la incidencia de algunos tipos de cáncer en personas más jóvenes, dijo.