La carga de las dietas malsanas constituye un importante problema de salud pública y de desarrollo en todo el mundo. Es necesario actuar urgentemente para modificar la producción y el consumo excesivos de alimentos y bebidas con un perfil nutricional poco saludable, principalmente los alimentos de la industria alimentaria. Lo más preocupante es el consumo excesivo de sodio, azúcares y grasas no saludables, en particular las grasas trans y los ácidos grasos saturados, y el bajo consumo de cereales integrales, legumbres, verduras y frutas. En muchos países de ingreso alto, y cada vez más en países de ingreso bajo y mediano, una proporción importante del sodio en la dieta proviene de alimentos procesados.
Se calcula que 1,89 millones de muertes anuales están asociadas con el consumo excesivo de sodio, una causa bien establecida de la hipertensión arterial y de un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares (2).
Reducir la ingesta de sodio es una de las formas más costoeficaces de mejorar la salud y reducir la carga de las enfermedades no transmisibles, ya que puede evitar un gran número de muertes y complicaciones cardiovasculares mediante programas de costos totales muy bajos.
La OMS recomienda una serie de políticas de «mejor inversión» relacionadas con el sodio a modo de medidas prácticas que los países pueden adoptar para evitar enfermedades cardiovasculares y sus costos asociados. Entre ellas, la reducción del contenido de sodio en los alimentos; el uso de un etiquetado en la parte frontal de los envases; campañas en los medios de comunicación; y compras y servicios públicos de alimentos.
Sobre el sodio
– El sodio es un nutriente esencial, necesario para el mantenimiento del volumen plasmático, el equilibrio ácido-básico, la transmisión de los impulsos nerviosos y el funcionamiento normal de las células.Su deficiencia es extremadamente improbable en individuos sanos.
– Su exceso está relacionado con resultados adversos para la salud, incluido el aumento de la tensión arterial.
– Los factores que más determinan el consumo de sodio en la dieta dependen del contexto cultural y de los hábitos dietéticos de una población.
– El sodio y el cloruro son los principales ingredientes de la sal de mesa convencional, pero el sodio se puede encontrar en otras formas y también se encuentra de manera natural en muchos alimentos, como la leche, la carne y los mariscos. Suele encontrarse en grandes cantidades en alimentos elaborados como panes, carne procesada y refrigerios, así como en condimentos (por ejemplo, en la salsa de soja y la salsa de pescado).
– El sodio también se encuentra en el glutamato de sodio, utilizado como ingrediente y aditivo alimentario en muchas partes del mundo.
Recomendaciones para la reducción de la ingesta de sodio
Para los adultos, la OMS recomienda una ingesta inferior a 2000 mg/día de sodio (el equivalente a menos de 5 g/día de sal, poco menos de una cucharadita).
En el caso de los niños de 2 a 15 años, la OMS recomienda ajustar la dosis del adulto a la baja en función de las necesidades energéticas de aquellos. Esta recomendación para los niños no atañe al periodo de lactancia materna exclusiva (0-6 meses) ni a la alimentación complementaria durante la lactancia materna (6-24 meses).
Si se opta por usar sal de mesa, la OMS recomienda sustituir la sal de mesa convencional por sales hiposódicas sustitutivas que contengan potasio.
Toda la sal que se consume debería ser yodada (fortificada con yodo), algo esencial para el desarrollo saludable del cerebro del feto y del niño de corta edad y para optimizar las funciones mentales de las personas en general.
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