OMS advierte que el 15 % de los adultos mayores padece trastornos mentales

En el marco del acelerado envejecimiento de la población mundial, la Organización Mundial de la Salud (OMS) alertó que aproximadamente el 15 % de los adultos de 70 años o más padece algún trastorno mental, predominantemente ansiedad y depresión. Estas afecciones representan el 6,8 % del total de años vividos con discapacidad en este grupo de edad, mientras que cerca del 16,6 % de las muertes por suicidio a nivel global corresponden a personas de 70 años o más.

Acelerado cambio demográfico y subdiagnóstico

Las proyecciones demográficas indican que para el año 2030 una de cada seis personas en el mundo tendrá 60 años o más. Asimismo, entre 2023 y 2050 la población en este rango de edad casi se duplicará hasta alcanzar los 2.100 millones de personas, representando aproximadamente una quinta parte de la población mundial. Se prevé además que para finales de la década de 2060 este grupo de edad llegue a los 2.500 millones y supere en número al total de menores de 18 años.

A pesar de que la mayoría de los adultos mayores goza de buena salud y continúa contribuyendo activamente a sus comunidades, la OMS advirtió que los problemas de salud mental en la vejez con frecuencia pasan inadvertidos, no reciben un tratamiento adecuado o se ven obstaculizados por el estigma asociado, lo que disuade a los pacientes de solicitar ayuda.

Aislamiento social, edadismo y sobrecarga de cuidadores

Entre los principales factores que amenazan el bienestar emocional en la vejez destacan la pérdida de facultades físicas y cognitivas, el duelo, la reducción de ingresos tras la jubilación y la discriminación por edad.

El organismo internacional señaló que el aislamiento social y la soledad afectan a cerca del 25 % de las personas mayores, constituyendo un riesgo crítico para su salud mental. Adicionalmente, una de cada seis personas mayores sufre algún tipo de maltrato —físico, verbal, psicológico, sexual, económico o por desatención—, infligido a menudo por quienes están a cargo de su cuidado. Por su parte, la responsabilidad abrumadora de cuidar a un cónyuge con enfermedades crónicas o neurodegenerativas, como la demencia, impacta severamente la salud emocional del cuidador.

Estrategias de prevención y respuesta global

Para abordar esta problemática, la OMS promueve la creación de entornos físicos y sociales accesibles que reduzcan la inseguridad económica, garanticen viviendas y transportes seguros y protejan a los adultos mayores frente al edadismo. La participación en programas de acompañamiento, grupos comunitarios, actividades artísticas y voluntariado resulta fundamental para aliviar los síntomas depresivos y fortalecer la conexión social.

En materia de atención médica, se recomienda aplicar pautas comunitarias integradas que combinen el tratamiento psicológico y farmacológico con el respaldo social. La OMS mantiene en marcha iniciativas mundiales como la Década del Envejecimiento Saludable (2021-2030), el Plan de Acción Integral sobre Salud Mental 2013-2030 y el Programa de Acción para Superar las Brechas en Salud Mental (mhGAP), los cuales ofrecen protocolos basados en evidencia científica para evaluar y atender la depresión y la demencia en entornos no especializados.